La Comisión Europea ha sancionado a seis empresas europeas, tres japonesas y dos coreanas por formar un cártel que afecta a los cables de alta tensión subterráneos y submarinos durante al menos diez años; así como a sus empresas matrices por haber ejercido una influencia decisiva. En este cartel han participado algunos de los mayores productores mundiales de cables de alta tensión, entre otros, ABB, Nexans, Prysmian, J-Power Systems, VISCAS, EXSYM, Brugg, NKT, Silec, LS Cable y Taihan. Tan sólo la empresa Swiss Engineering ha podido librarse de la sanción al acogerse al programa de clemencia. Por otra parte, la Comisión ha reducido en un 45% la multa impuesta a J-Power Systems, Hitachi Metals y Sumitomo Electric gracias a su cooperación en la investigación bajo el Programa de Clemencia.
La multa más elevada ha sido impuesta a Prysmian, por valor de € 104,6 millones, junto con otra solidaria con Goldman Sachs por valor de € 37,3 millones. Prysmian es el productor de cable más importante a nivel mundial. Goldman Sachs, banco de inversiones estadounidense, adquirió la compañía a través de uno de sus fondos privados aunque ya no es parte del grupo. Ambas compañías han expresado su disconformidad con las sanciones.
Las empresas sancionadas se habían repartido los mercados y los clientes durante al menos diez años. Cada vez que las empresas japonesas y coreanas recibían peticiones de los clientes europeos, estos procedían a notificárselo a sus homólogos europeos y declinaban la oferta de negociación. Como consecuencia, las ventas de las empresas asiáticas en Europa eran inexistentes o muy bajas, por lo que en base al punto 18 de las Directrices para la determinación de la sanción y en línea con casos anteriores, la Comisión ha establecido las ventas relevantes teniendo en cuenta las ventas totales en el EEE y atribuyendo a cada uno su parte respectiva en el conjunto del mercado (casi mundial) cartelizado.
Las investigaciones de la Comisión han revelado que las compañías eran conscientes del carácter ilegal de su conducta ya que adoptaron precauciones para evitar que se pudiera encontrar cualquier documento probatorio. Sin embargo, la Comisión ha podido recuperar cientos de documentos probatorios que habían sido borrados por un empleado de Nexans.
Finalmente resaltar que las autoridades de competencia de Japón, Corea del Sur y Australia también han impuesto multas a los productores de cable de alta tensión por prácticas anticompetitivas y el Departamento de Justicia Estadounidense también está investigando esta industria.
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